Mineral (nutriente)

Química de los alimentos
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En el contexto de la nutrición, un mineral es un elemento químico requerido por los organismos como un nutriente esencial para realizar las funciones necesarias para la vida.^[1]​^[2]​ Sin embargo, los cuatro elementos estructurales principales en el cuerpo humano por peso (oxígeno, hidrógeno, carbono y nitrógeno), por lo general no se incluyen en las listas de los principales nutrientes minerales (el nitrógeno se considera un "mineral" para las plantas, ya que a menudo se incluye en fertilizantes). Estos cuatro elementos componen aproximadamente el 96% del peso del cuerpo humano, y los minerales principales (macrominerales) y los minerales menores (también llamados elementos traza) componen el resto.

Los minerales, como elementos, no pueden ser sintetizados bioquímicamente por organismos vivos.^[3]​ Las plantas obtienen minerales del suelo.^[3]​ La mayoría de los minerales en una dieta humana provienen de comer plantas y animales o de beber agua.^[3]​ Como grupo, los minerales son uno de los cuatro grupos de nutrientes esenciales, los otros de los cuales son vitaminas, ácidos grasos esenciales y aminoácidos esenciales.^[4]​ Los cinco minerales principales en el cuerpo humano son calcio, fósforo, potasio, sodio y magnesio.^[1]​ Todos los elementos restantes en un cuerpo humano se llaman "elementos traza". Los oligoelementos que tienen una función bioquímica específica en el cuerpo humano son azufre, hierro, cloro, cobalto, cobre, zinc, manganeso, molibdeno, yodo y selenio.^[5]​

La mayoría de los elementos químicos que son ingeridos por los organismos se encuentran en forma de compuestos simples. Las plantas absorben los elementos disueltos en los suelos, que luego son ingeridos por los herbívoros y omnívoros que los comen, y los elementos se mueven hacia arriba en la cadena alimentaria. Los organismos más grandes también pueden consumir suelo (geofagia) o usar recursos minerales, como la sal, para obtener minerales limitados que no están disponibles a través de otras fuentes dietéticas.

Las bacterias y los hongos desempeñan un papel esencial en la meteorización de los elementos primarios que se traduce en la liberación de nutrientes para su propia nutrición y para la nutrición de otras especies en la cadena alimentaria ecológica. Un elemento, el cobalto, está disponible para ser utilizado por animales solo después de haber sido procesado en moléculas complejas (por ejemplo, vitamina B₁₂) por bacterias. Los minerales y los microorganismos utilizan los minerales para el proceso de las estructuras de mineralización, llamadas "biomineralización", que se utilizan para construir huesos, conchas marinas, cáscaras de huevo, exoesqueletos y conchas de moluscos.^[6]​

1. ↑ ^{a b} Berdanier, Carolyn D.; Dwyer, Johanna T.; Heber, David (2013). Handbook of Nutrition and Food (3rd edición). CRC Press. p. 199. ISBN 978-1-4665-0572-8. Consultado el 3 de julio de 2016. 
2. ↑ «Minerals». MedlinePlus, National Library of Medicine, US National Institutes of Health. 22 de diciembre de 2016. Consultado el 24 de diciembre de 2016. 
3. ↑ ^{a b c} «Minerals». Micronutrient Information Center, Linus Pauling Institute, Oregon State University, Corvallis, OR. 2016. 
4. ↑ «Vitamin and mineral supplement fact sheets». Office of Dietary Supplements, US National Institutes of Health, Bethesda, MD. 2016. Consultado el 19 de diciembre de 2016. 
5. ↑ Berdanier, Carolyn D.; Dwyer, Johanna T.; Heber, David (19 de abril de 2016). Handbook of Nutrition and Food, Third Edition. CRC Press. pp. 211-224. ISBN 978-1-4665-0572-8. Consultado el 3 de julio de 2016. 
6. ↑ Harris, Ph.D., Edward D. (1 de enero de 2014). Minerals in Food Nutrition, Metabolism, Bioactivity (chapter 3.4) (1st edición). Lancaster, PA: DEStech Publications, Inc. p. 378. ISBN 978-1-932078-97-8. Consultado el 27 de diciembre de 2016.